在刚刚结束的一场NBA常规赛焦点战中，金州勇士队在客场以112比118不敌迈阿密热火队，遭遇了近五场比赛中的第四场失利，更令人担忧的是，勇士队在比赛最后时刻的崩溃式表现——他们在关键的第四节被对手打出一波18比5的进攻高潮,最终将眼看就要到手的胜利拱手相让。
此役，勇士队核心前锋德拉蒙德·格林因右膝积液问题连续第二场高挂免战牌，从场面上看，他的缺席仿佛在勇士的防守体系中撕开了一个巨大的缺口，尽管斯蒂芬·库里全场砍下32分7助攻，克里斯·保罗贡献了19分11次助攻的两双数据，但在决定胜负的最后六分钟里，球队的防守强度明显下滑,让热火队在禁区内外予取予求。
“我们失去了我们的防守指挥官和沟通中心，”勇士队主教练史蒂夫·科尔在赛后新闻发布会上坦言，“德拉蒙德在防守端的组织能力和能量是无可替代的，当他不在场上时，我们的防守轮转明显慢了半拍，特别是在比赛关键时刻。”
数据分析印证了科尔的担忧，本赛季当格林出战时，勇士队的防守效率为109.3，这一数据可以排在联盟前六；而当他坐在板凳席时，球队的防守效率骤降至115.8，仅能排在联盟倒数第八，更为触目惊心的是，在比赛最后五分钟分差在五分以内的“关键时刻”，格林在场的比赛勇士胜率高达68%，而当他缺席时，这一数字暴跌至42%。
本场比赛的末节崩盘，正是格林缺阵影响的集中体现，热火队中锋阿德巴约在禁区如入无人之境，单节拿下12分6篮板，完全统治了内线，而勇士队在换防沟通上多次出现失误,给了热火外线射手太多空位机会。
“我们想念德拉蒙德的领导力，”库里在赛后接受采访时表示，“他不仅能够自己做出正确的防守选择，还能指挥全队保持防守阵型，没有他在场上呼喊、提醒，我们在关键时刻的防守执行力明显下降了。”
将勇士近期的低迷完全归咎于格林的缺席或许过于简单，勇士队正面临一段堪称“魔鬼”的赛程考验，从本场比赛开始，他们在15天内要打9场比赛，其中包括两个背靠背，对手不乏东西部排名前列的强队,这种密集的赛程对一支老将为核心的球队来说尤为残酷。
“疲劳不是借口，但它是现实，”科尔承认，“我们的球员不是机器，如此密集的赛程确实影响了我们的能量水平，特别是在防守端。”
体能问题在数据上体现得尤为明显，本赛季，勇士队在背靠背第二场比赛的战绩为3胜6负，胜率仅33.3%，而在比赛最后五分钟，他们的投篮命中率从全场的47%下降到41%，三分命中率从38%降至34%,显示出体能下降对比赛收官阶段的直接影响。
更令人担忧的是，这段魔鬼赛程可能只是勇士队困境的开始，他们还将面对丹佛掘金、波士顿凯尔特人等顶级强队，而格林的归期仍未确定，医疗组表示，他的膝伤需要每日评估,不排除可能缺席更多比赛。
从长远来看，勇士队面临的挑战远不止于眼前的一两场失利，随着赛季深入，如何保持老将们的健康，如何在格林缺阵时建立可靠的防守体系,将是决定他们本赛季能走多远的关键。
“我们需要其他球员站出来填补空缺，”库里表示，“这是一个漫长的赛季，每个球队都会面临伤病和挑战，现在轮到我们了，我们必须找到解决办法。”
对于勇士队而言，好消息是年轻球员乔纳森·库明加近期的表现可圈可点，本场比赛他拿下了16分8篮板，在防守端也展现出了活力，但如果球队想要在这段艰难时期稳住阵脚，他们需要更多球员挺身而出,特别是在防守端承担起格林的部分职责。
随着交易截止日的临近，勇士管理层是否会有动作来补强内线深度，也成为外界关注的焦点，但无论如何，解决当前困境的最直接方法,还是现有球员如何更好地适应没有格林的情况。
勇士队的下一场比赛将面对刚刚取得六连胜的克利夫兰骑士队，这无疑又是一场硬仗，如果无法尽快找到在没有格林情况下的赢球方法，勇士队的排名可能会继续下滑,让这个本就被寄予厚望的赛季面临更多不确定性。
对于志在夺冠的勇士而言，这段艰难时期不仅是对球队实力的考验，更是对球队韧性和深度的检验，如何在魔鬼赛程中保持竞争力，如何在核心缺阵时调整战术体系,将直接决定他们能否在季后赛中走得更远。